---> Высший мир, болото.
Зверь был в сознании. Он постепенно направлял волчицу к выходу из болота. Спустя какое-то время они вышли к лесу. Здесь можно было передохнуть, не опасаясь за свою жизнь.
- Здесь можно остановиться - озвучил волк свою мысль - Обычно в этом лесу безопасно и есть, чем поживиться - добавил он тише.
По хорошему, тебя стоило бы скинуть - съязвил Жнец.
Зверь что-то пробубнил в ответ. Усталость сковывала его мышцы, хотя, казалось бы, устать должна Эмма. Зато опасения на счёт самки отошли на задний план. Пока что они были заодно.
- Здесь водятся зайцы. Ты хорошо охотишься? - спросил чёрный голосом Жнеца. Оставалось только надеяться, что волчица простит его наглость.
Волк пошевелился, слабо, будто нерешительно и заскулил. Его лапы, свисающие с робота, аккуратно поскреблись о туловище Эммы. Зверь деликатно просил его опустить.
- Извини, что приходится быть нянькой, но я пока не в состоянии поймать что-нибудь - волку было стыдно как за свою беспомощность, так и за необходимость надоедать волчице. В голосе отразилось смущение.
- Я "заряжаюсь" от крови, позволяя телу функционировать - взял на себя роль "чипа" Жнец. Конечно в этом плане они обманывали самку нарочно, но и Зверь и покровитель твёрдо решили помочь ей выбраться. Таков был их собственный кодекс чести.
- Ты можешь засечь движение? Подойдёт абсолютно любая дичь. Если сможешь добыть её для нас, я покажу, как в Зверином мире чинят волков.
Настроение Рогатого приподнялось. Он уже представлял себе, с какой жадностью воткнёт свои зубы в ещё живое тело. Или хотя бы мёртвое. В том, что волчица без труда поймает что-нибудь, демон не сомневался. Вопрос был в том, согласится ли она на это.

Зверь смотрит, как механические лапы ступают по траве. Волку кажется, что самка не чувствует его тяжести, ведь он не слышит напряжённого дыхания или других признаков усталости. Вот и поляна, традиционно использующаяся как место отдыха путников. Оказавшись под берёзой, чёрный находит удобное положение: вытянувшись на траве, он кладёт голову на передние лапы и закрывает глаза. Затем вздрагивает и невольно съёживается, слушая шипение.
- Ваша модернизация похожа на ритуал? - спрашивает волк, почему-то шёпотом - Каково это?
Самец открывает глаза, чтобы посмотреть на собеседницу, но та уже дала согласие на охоту для него и приступила к делу. Желание спокойно полежать уступило место любопытству. Он развернулся так, чтобы было лучше видно происходящее и замер, наблюдая. Волчица какое-то время не двигалась, а Зверь прислушивался и нюхал воздух. То ли из-за слабости, то ли по другой причине, но чёрный не уловил запаха добычи. По крайней мере той, которую можно поймать. Продолжив наблюдение, Зверь заметил, что Эмма приняла позу хищника и почему-то удивился этому. Через какое-то время волчица начинает тихо удаляться от места их остановки. Страх пронизывает Зверя. Что будет, если она не вернётся за ним?
Тем временем самка отходила всё дальше и волк уже не мог видеть, что происходит. Он боялся, а Жнец, чувствуя этот страх, совсем помрачнел. Совсем недавно демону пришлось воспользоваться помощью белой воительницы, теперь же он снова нуждается в поддержке сторонних существ. Их общая со Зверем беспомощность лишь портила настроение Рогатому. Но мысль о вкусной еде всё ещё светила огоньком надежды в этом мрачном царстве безысходности.
- А всё-таки, представь себе, насколько развиты эти создания - начал разговор Зверь, отвлекая себя и покровителя от ожидания - Вот так взять и выследить кого-то. Ни слух не нужен, ни обоняние.
- Завидуешь? - Усмехнулся демон - Ничего. Вот вернётся с добычей, покажем ей, что наши методы охоты не хуже. Думаю, ей много чего хотелось бы узнать о нас.
Беседа подняла обоим настроение. Забыв о том, что говорит покровитель и подопечный, демон и волк мирно разговаривали, строили планы и питали надежды. Время пролетало быстрее за разговором и ожидание уже не казалось таким уж мучительным.

Возвращается! Зверь поднимает голову. Его тело импульсивно вздрагивает, как только нос улавливает запах крови. Волк не может больше ждать, он подаётся вперёд, почти ползком. Как только Эмма кладёт ежа на траву, чёрный пихает его лапой, разворачивая животом к себе и молниеносно впивается в колючую добычу, выгрызая всё, что только можно съесть. Тушка лежит между лап, которые уже не беспомощно валяются на траве, а обретают силу. Рыжая грива, почти утратившая свои размеры, начинает расти. Волк меняется на глазах, всё больше погружаясь в демоническое безумие. Спустя весьма короткое время от ежа почти ничего не остаётся, а чёрный волк поднимается на лапы. Замазанные кровью губы, широко распахнутые глаза, жутковатая улыбка.
Волк поднимает голову к небу, широко раскрывает пасть, из неё вырываются два отрывистых, коротких смешка, будто не связанных между собою единой эмоцией. Рана на груди засыхает, образуется корка - признак заживление. Жнец ещё не вошёл в полную силу, чтобы полностью залечить тело, но результат питания на лицо. Оголодавший демон подаёт признаки пьяного безумия. Зверь пытается не допустить срыва покровителя, иначе пиши пропало.
- Ты это сделала! - Проревел громко демон, голосом, в котором не осталось и намёка на отчаяние. Не было похоже на радость или восторг, скорее на возглас того, кто только что победил в бою.
Морда снова задирается к небу и демон кричит, отправляя своё послание высшим силам:
- ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ НАШИ ДУШИ!
Этот вопль безумца был настолько громким, что наверняка распугал всё живое в округе. Волк опустил голову, уставился на самку а затем сделал несколько быстрых, уверенных шагов к ней, опустил голову и коснулся макушкой её груди, слегка потерявшись о неё. Так он выражал свою признательность.
- Мы можем идти. Портал рядом, здесь его активность особенно велика, будет держаться ещё несколько суток. Я провожу тебя, а потом пожру местных тварей. Употреблю их в пищу, буду насыщать свой объёмный организм пока меня не начнёт тошнить от переизбытка крови.
Он произносил это уже более спокойно, но всё ещё с безумной ноткой в голосе. А затем отшатнулся, как будто не полностью контролируя движения, неуклюже развернулся и отправился в сторону двух берёз, растущих близко друг к другу.

Зверь остановился. Весь его вид выражал блаженство. Прямо перед ними, между двух берёз красовался портал в Мёртвый мир. Чёрный присел и слегка наклонил голову и молча улыбался, глядя на сияние. По спине пробежались мурашки и волк почувствовал лёгкую дрожь в лапах. Он повернул голову к волчице. Странное чувство нахлынуло на Зверя, одним махом перекрыв предыдущие. Это было чувство грусти от предстоящего расстояния. А ведь чёрный так и не ответил на её вопрос.
- Там, наверху, есть особая жизнь. Эта жизнь смотрит на нас и усмехается, считая, что мы лишь существуем, каждый день борясь за свою жизнь - сказал волк голосом демона.
- Они же живут спокойно, не зная зла и печалей. Но и за добром и радостью им приходится только наблюдать издалека. Они не знают ни чувств ни эмоций. Я считаю, это они существуют. Мы же живём. - продолжил он уже голосом Зверя.
Он немного помолчал, давая волчице осмыслить сказанное. Да и сам задумался, на этот раз, над её словами. Дрожь заметно усилилась, при мысли о "ресурсах". Теперь дрожало всё его тело.
- Этот мир-р... он так задум-м-ан... - начал говорить Жнец, медленно, непроизвольно растягивая слова. Волк опустил голову, прижал подбородок к груди и стиснул челюсти, напрягся и зажмурил глаза. Спустя три секунды открыл их и, выдохнув носом, продолжил уже более естественно:
- Ресурсы этого мира так многочисленны, что хищникам, обитающим в нём, не надо беспокоиться об их численности. Но в твоих словах есть правда. Твой мир заселяли ненасытные существа, они брали больше необходимого и в итоге разорили его.
Чёрный развернулся к порталу ещё разок посмотрел на сияние и вздохнул.
- Мне жаль отправлять тебя туда - честно признался Зверь.
Может, останешься?.. - хотел спросить он, но не решался.