Девятая заблудилась в этом чёртовом лесу. В этом Диком мире нет ни машин, ни вышек, ни каких-либо построек – ничего, что может принимать и отдавать сигналы, ни намёка на технику! Эм уже просчитала, сколько времени продержится её механическое тело, если ей придётся здесь остаться. Все покрытия, сенсоры, соединения, микросхемы – все со временем будет изнашиваться и устаревать, а она даже не будет иметь возможность позаботиться о себе. Конечно, робот оснащен и компасом, но вот уже один час три минуты и сорок девять секунд он бесполезен, реагируя, кажется, на залежи железной руды на дне этого болота. О, а ведь этот мир имеет огромный потенциал, в то время как её собственный мир практически исчерпал свои ресурсы! 
ЭМ-9 проанализировала почву, кору ближайших деревьев и насекомое, которое случайно чуть не раздавила, но ничего из этого ей не помогло, а, кроме того, лапы начали проваливаться в мягкую почву и утопать в воде. Антикоррозийное покрытие, конечно же, защитит робота, но вот микротрещины и мелкие царапины, которых в процессе активного существования не избежать, вряд ли пойдут на пользу.

Центральный Процессор бесполезен, бесполезен, бесполезен! ЭМ-9 делает еще шаг, сразу же чувствует, что в этом месте почва совсем уже непрочная. Эм не верит этому миру, Эм скучает по твердому асфальту, по запаху бензина, по охоте на батарейки, по электрическим искрам, отлетающих от неисправных розеток… А вместо этого – сырой запах болота, нетвердая почва, в которой лапы утопают, в сенсорное покрытие бьётся чёрная мошкара, отчего Процессор верещит в её мозгу.
- Передать управление мозгу! – вслух приказывает волчица, отчего компьютер выходит в спящий режим, сворачивает свою деятельность, оставляя лишь самые нужные приложения, отвечающие за связь мозга и техники между собой и связь волчицы с окружающей средой вообще. Иначе сознание её замкнулось бы на себе, стало бы вещью в себе. Пожалуй, это один из самых сильных её страхов.
Страх? О да! Процессор перестал отслеживать эмоции, теперь волчица, так долго не отстранявшаяся от искусственного интеллекта, в полной мере чувствует, каково это – быть живой волчицей. Да, да, да! Она чувствует себя живой!
- Я здесь, – отзывается ЭМ-9. Радостно, оживленно – в собственных мыслях, но робот выдает совсем не то, тушит своей «механичностью» интонацию. Девятая клацнула от досады челюстью, с энтузиазмом шагнула навстречу показавшемуся незнакомцу. Лапы утопают под весом искусственного тела, сильнее и сильнее с каждым шагом, но волчица двигается слишком быстро и слишком сильно выдергивает лапы из болотца, чтобы обращать на это внимание. – Я существую! – она имеет в виду «живая», но слишком привыкла использовать другое понятие, будучи роботом.
Однако. Однако ей, по-видимому, здесь не рады. Эм склонила чуть голову на бок, остановилась, ошарашенная, разглядывает необычную внешность незнакомца. Чужаки из этого Пространства обвиняли Хейджи в том, что он синешкурый, а ведь здешние обитатели, оказывается, выглядят не менее странно. Но – может быть, он мыслит не так же, как они? Может быть, этот Зверь окажется куда более здравым в своих суждениях? Эм не знает. И, снизив уровень влияния Центрального Процессора, не может толком просканировать незнакомца. Не видит, что анатомически он выглядит ненормально, не видит, насколько он может быть опасным, не видит практически ничего. Знает только, что обычные волки так не выглядят. Девятой кажется, что она теряет точку отсчета без Искусственного Интеллекта. Он, кажется, давным давно стал ей лучшим другом… теряет точку опоры…
А ведь и в самом деле теряет! Показания сенсоров и эмоции перепутались, Девятая не сразу сообразила, что все четыре её лапы начинают потихоньку утопать в густом болоте! Упирается задними лапами, чтобы вытащить хотя бы одну переднюю, а земля только продавливается. Пытается припасть на передние лапы – становится только хуже. Эм понимает, что попала в ловушку!
- Помогите мне! – он сказал «нас», и отчего-то ЭМ-9 решила, что здесь есть кто-то еще. Если бы конструкция ее головы позволяла выдавать эмоции, то сейчас в ее глазах можно было бы прочесть страх и панику. – Я хочу существовать!

Давление на лапу слишком сильное. Нет, механизм выдержит нагрузку, хотя его и придётся подлатать, но не в этом дело. Сенсоры фиксируют давление чужих клыков как опасное, болезненное, и Эм, чтобы не чувствовать боли, чтобы, по привычке, отфильтровать неприятные ощущения, снижает уровень чувствительности. Другие датчики улавливают все остальное: картинку, звуки, запах, и его – запах – волчица запомнит навсегда, потому что врезается он сразу же в мозг, минуя все фильтры Центрального Процессора. И уже из мозга попадает в Базу Данных, мгновенно классифицируется как запах «друга». Друг – это, конечно же, условно сказано, но всё же – незнакомец спасает ей… жизнь?!
Зверь упёрто тащит её на себя, Девятой не больно, она даже успевает рассмотреть фиолетовую дымку, слегка окутывающую его морду. Пока процессор фиксирует это аномальное явление, робот осознает, насколько, всё же, хочет жить. Нет, миссионер, естественно, знает, что вовсе она не погибнет, даже если ее затащит в болото, что механическое тело еще долго сможет поддерживать жизнедеятельность мозга, но остаться в этой ловушке живой – это даже хуже смерти!
Эм вытягивается настолько сильно, насколько это возможно, она использует всю амплитуду движения своих суставных соединений, робот буквально чувствует, как они поскрипывают, но ему, в конце концов, удается дотянуться и извернуться настолько, чтобы захватить в пасть кожу на шее мясного, где-то в районе ближе к плечу, выпустить – для надежности – самозатачивающиеся клыки, впиться вот так в мышцы и теперь неистово тянуться к спасению, вперед. Лапа, утонувшая глубже остальных, находит вдруг каку-то опору, обрубок ветки или корешка, неважно, но этого достаточно, чтобы сделать еще один сильный рывок. ЭМ-9 с силой отталкивается, и одним рывком поднимается , отрывается в едином порыве от болота. Подключает все сенсоры напрямую к мозгу и сейчас управляет ими без помощи Центрального Процессора. Она вытягивает передние лапы вперед, впивается ими в найденную неожиданно кочку, и уже не волк тянет её, а она его буквально толкает. Чётким, выверенным движением Девятая выталкивает из густой жижи и собственное тело, и тело своего спасителя, буквально буксирует его назад, туда, откуда он прибежал. За роботом тянутся шмотья тягучей грязи, земля под лапами издаёт хлюпающе-чпокающие звуки, неохотно отпуская свою жертву, но Эм не останавливается до тех пор, пока датчики не показывают, что она ступает на достаточно твёрдую поверхность, способную выдержать вес их обоих.
Грязь с кучками моха забивается между пластин, шарниров и соединений, из-за чего некоторые движения робота выглядят неестественно прерывистыми. Механическая, обеспокоенная исправностью собственных систем, тут же отпускает красногривого, но не отходит, не пытается отдышаться, а вместо этого просто останавливается, сканируя саму себя же, настроившись на внеплановый техосмотр, замерев и совершенно не реагируя на внешние раздражители…

Техосмотр показывает, что в некоторые механизмы забилась грязь, но все системы работают исправно. Закончив, робот прокручивает информацию, полученную, пока Центральный Процессор был занят. Теперь мозг вновь обеспечен связью с окружающим миром, но для него ничего не отключалось, и смена картинок вышла слишком неожиданной. Это дало эффект… нет, точнее – истинную эмоцию изумления. Потому что внешний облик спасителя резко изменился.
ЭМ-9 робот, но даже она ведь не лишена логики и понимает, что для живых такой внешний вид неестественен. В ее случае все понятно и объяснимо, но вот что происходит с этим зверем?
- Я… живая, - с трудом, но Девятая произносит это слово. Она закована  в механическое тело, но чувствует себя живее всех живых. Особенно сейчас, после чудесного спасения. С оглядкой на Центральный Процессор сознание продолжает захватывать личность. Да, именно с оглядкой, потому что настоящая Эм боится искусственную часть себя, чувствуя, зная, что даже в спящем режиме Центральный Процессор контролирует её жизнь. – Меня зовут Эмма, - и все-таки, механическая решается на этот шаг. Она ждет, что Процессор тут же воспротивится такому самоуправству, но – вместо этого он посылает сигнал одобрения. Считает, что миссионеру это выгодно: быть ближе к «мясным». Это не будет их отпугивать.
- Я существую, - тут же возражает Девятая, явно намекая на собственную искусственность. Процессор настораживается, но пока молчит, смотрит, что будет дальше. Эм страшно, и она решает не говорить о себе больше. Пока. – Ты выглядишь неестественно. Почему?
Робот переминается с лапы на лапу, проверяя подвижность своего тела, думает о том, что этому мясному наверняка нужно больше времени, чтобы восстановиться.

Проанализировав структуру предложений в речи незнакомца, Эм поняла, что "Зверь" - это его имя. Она посчитала это странным, ведь так получается, что волк, фактически, имени не имеет. Впрочем, его не имеет и Девятая, по умолчанию представляющаяся данной ей некогда кодировкой. А потом еще немного пунктов к недоумению: этот волк, сомневается, что они останутся живы? Но ЭМ-9 точно сейчас ничего не угрожает! Встревожившись, Девятая вскинула голову, обвела окружающую среду взглядом, просканировала все. Подтвердив для себя. что активных угроз нет, волчица вновь перевела взгляд на Зверя. Она не понимает его вопрос. Это ведет к пространственным размышлением, подобным процессу выведения математических формул. Приглушив Центральный Процессор, Девятая начинает это делать вслух. В данном состоянии так проще.
- Нет, Зверь, я просто волк. Я считаю так. В моём пространстве считали бы так. Но в данный момент я нахожусь в другом Пространстве, где ты принимаешь меня за чужеродный элемент. Ничего удивительного, что ты задаёшь мне этот вопрос. И всё же, это не тот факт, которым можно пренебречь. Поэтому, Зверь, для тебя я отвечу так: да, я не обычный волк.
Диалог завязывается успешно, и в волчице мгновенно вспыхивает надежда, когда Зверь пускается в объяснения о "демоне". Хотелось бы ей верить, что этот волк называет "демоном" собственный чип. Она посылает опознавательный сигнал, но... системы молчат. И это учитывая, что рассказ волка, по сути, соответствует тому, что ЭМ-9 могла бы рассказать о себе! Конечно же, за исключением того, что этот зверь может вернуть свой прежний облик, если отключит "демона".
"А что, если в этом Пространстве технологии развиты гораздо лучше, чем в моём? Может быть, поэтому я не улавливаю, что он робот?"
Зверь странный, но он только подтверждает догадки Девятой, когда говорит о том, насколько они оба похожи. Эмма не отшатнулась от волка, когда тот обессиленно упал на нее. Напротив, она "нырнула" под его лапу, взваливая волка на себя. Эмма волнуется. Один за другим она посылает опознавательные сигналы, постепенно меняя частоту и настройки поиска. Пожалуй, это расточительно для её собственного уровня зарядки, но этот волк может стать для неё ниточкой, ведущей домой.
- Мне тоже нужно выбраться. Зверь, я пробую связаться с твоим "демоном". Ты оснащён системой поиска?

"Вместе? Он хочет выбраться из этого мира? - ЭМ-9 недоумевает, но пока ничего не говорит вслух. Волк продолжал ее удивлять. - Жнец? Что за странное название для искусственного интеллекта?"
- Куда нужно идти? - спрашивает робот, когда волк начинает говорить о более конкретных вещах. И тут голос раненого меняется. Эмма так и не нашла его частоту, решила, что её технологии не достаточно для этого развиты. Вот он и выходит на связь более примитивным способом. Либо у них слишком разные файловые системы? - Ты Жнец?
- Да. Я поняла.
Девятая сосредоточилась на дорожке, подсветив ее для себя более насыщенным зеленым цветом. Так ей будет проще, так она поможет этому зверю. Потом и он ей поможет.
"Зверь и Жнец. Два в одном."
Волчица ступала по узкой тропе. Сперва ее движения были резкими, тем более и грязь мешала, срываясь и шлепаясь назад, в болото, прямо на ходу. С каждым шагом она счищалась с суставных поверхностей, но забивалась в соединения. Иногда робот совершал прерывистые движения, но пока она справлялась. А через пару десятков метров и вовсе приноровилась сглаживать свои движения. Правда, на это приходилось тратить много энергии, и... вскоре ей понадобится смазка. Ей нужно выбраться отсюда, чтобы позаботиться о себе.
- Ты в порядке? - поинтересовалась волчица. - Если мы найдём портал, я могла бы починить тебя. Возможно, мои технологии не настолько развиты, как твои, поэтому я хочу, чтобы ты сам все увидел и сказал, совместимы ли твои системы с нашим Искусственным Интеллектом.